Gorm Rye Olsen, Institutleder på Institut for Samfund og Globalisering, Roskilde Universitetscenter, tager udgangspunkt i et historisk rids over Danmarks engagement i den fattige verden samt den nye sikkerhedspolitiske dagsorden efter 11. september, hvor ulandene pludselig bliver vigtige, også for Danmark.

Ved hjælp af teorier og cases behandles temaer som Danmark som småstat, udfordringen fra syd, ulandene i det internationale økonomiske system, indhold og udviklingstræk i dansk bistandspolitik og det internationale bistandsregime, humanitær nødhjælp, de fattige lande som et sikkerhedspolitisk problem, EU som bistandsaktør m.m.