Med udgangspunkt i Øst-Vest konfliktens ophør og Golfkrigens konsekvenser beskrives hovedtrækkene i det nye internationale system, de centrale aktører og problemer.

Nord-syd forholdet er grundlæggende ændret. Bogen gør op med det traditionelle billede af u-lande som en samlet kategori over for I-landene. De store forskelle mellem NIC-landene, de latinamerikanske lande og landene i Afrika syd for Sahara beskrives. Udviklingsproblemet anskues både økonomisk og politisk. Bistandspolitikken tages op i den sammenhæng.

2. udgaven af U-landene i det internationale system har nye kapitler om u-landene og miljøet og u-landene og det internationale økonomiske system. De øvrige er kapitler gennemrevideret og opdateret. EU i forhold til den 3. verden er opprioriteret, og Kina er også behandlet.

"At forstå den nye og kaotiske verdensorden (..) er vigtigt. Og svært. Men et godt udgangspunkt foreligger nu med denne bog (..) vil i de næste par år være et must både på skolebænk og sengekant (..) Forfatterne leverer en solid og nødvendig lærebog om verden på vej mod årtusindskiftet."

Gitte Redder, Kristeligt Dagblad